Екатерина I, жена великого царя-реформатора Петра Первого, пришедшая к власти после его смерти, государственным деятелем стать не могла и особенно не пыталась, наглядно разрешив вопрос о том, может ли кухарка управлять государством, в пользу пессимистов.
Больше двадцати лет служившая своему повелителю, сопровождая его в походах и на балах, Екатерина, наконец, могла делать, что хочет. И начались непрерывные празднества. По сообщениям иностранных дипломатов, траур по царю соблюдался формально.
Поплакав в Петропавловском соборе, Екатерина ехала плясать и бороться с Бахусом. А однажды, в ночь на 1 апреля 1726 года, неунывающая императрица решила немножко пошутить, как-никак день смеха, и приказала ударить в набат. И по всему городу несчастные полуодетые петербуржцы, схватив детей и скарб, в ужасе выскакивали на улицы.
Но иногда, устав от забав и кутежей, властительница огромной империи спускалась в поварню и сама стряпала на кухне.
***
Змея из сна Екатерины I
Суеверная Екатерина I за несколько дней до ареста влюбленного в нее камергера Монса видит во сне, как ее постель покрывается змеями. Одна из них, самая большая, бросается на царицу, обвивает кольцами ее тело и начинает душить.
С большим трудом Екатерине удается самой задушить огромную змею. Тогда и все остальные мелкие змеи скатываются с ее постели. Екатерина истолковала этот сон так: ей будут грозить большие неприятности, но в конце концов она выйдет из них невредимой.
Обстоятельства сложились в пользу такого толкования. Петр I простил свою жену, однако с присущей ему жестокостью. как говорят, нарочно возил впечатлительную Екатерину мимо отрубленной и выставленной на показ головы камергера.
Еще раз с пророческим сном Екатерина I встретилась в конце своего короткого царствования. Накануне смерти ей приснилось, что она, в окружении придворных, сидит за столом. Вдруг появляется тень Петра в древнеримском одеянии и манит к себе жену.
Она послушно идет к нему, и они вместе уносятся под облака. Императрица бросает взор на землю и видит там своих детей, окруженных толпою, состоящей из представителей всех наций огромной России.
Все они шумно спорят. Согласно ее собственному толкованию, Екатерине предстояло скоро умереть. После ее смерти в государстве начнутся смуты.
То ли сон оказался вещим, то ли легенда о сне Екатерины появилась позже, но события последующих лет подтвердили правильность его толкования.
